Copy 1, Volume 1

Tableau de Paris / [Louis-Sébastien Mercier].

  • Louis-Sébastien Mercier
Date:
1782-1789
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Licence: Public Domain Mark

Credit: Tableau de Paris / [Louis-Sébastien Mercier]. Source: Wellcome Collection.

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    peint avec complaifance les fiecles pafles je me fuis occupé de la génération aftuelle & de la phylionomie de mon fiecle , parce qu’il eft bien plus intéreffant pour moi que l’hiftoire incertaine des Phéniciens & des Egyptiens. Ce qui m’environne a des droits particuliers à mon attention. Je dois vivre au milieu de mes femblables, plutôt que de me promener dans Sparte , dans Rome & dans Athènes. Les perfonnages de l’an- tiquité ont de très-belles têtes à peindre : d’accord ; mais elles ne font plus pour moi qu’un objet de pure curiofité. Mon con- temporain , mon compatriote, voilà l’in- dividu que je dois fpécialement connoitre, parce que je dois communiquer avec lui, & que toutes les nuances de fon caraélere me deviennent par-là même infiniment précieufes. Si vers la fin de chaque fîecle un Ecri- vain judicieux avoit fait un tableau géné- ral de ce qui exiftoit autour de lui ; qu’il eût dépeint, tels qu’il les avoit vus, les mœurs & les ufages ; cette fuite formerait aujourd’hui une galerie curieufe d’objets comparatifs ; nous y trouverions mille par- ticularités que nous ignorons ; la morale & la légiflation auroient pu y gagner. Mais l’homme dédaigne ordinairement ce qu’il a fous les yeux, il remonte à des fiecles dé-