Mathias Duval / [Georges Hervé].

  • Hervé, Georges
Date:
[1907]
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Credit: Mathias Duval / [Georges Hervé]. Source: Wellcome Collection.

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    de voir son nom associé au nom des deux Geoffroy, à ceux de Serres et de Dareste. Du même esprit enfin s’est inspirée sa mémorable conférence de 1889 sur le transformiste français Lamarck, septième conférence transformiste annuelle de la Société d’Anthropologie. Retracer l’histoire du plus illustre des précurseurs de Darwin, semblait à Mathias Duval un devoir, « au moment, disait-il, où la France célèbre un glorieux centenaire, au moment où elle fait l’inventaire de la part qui lui revient depuis cent ans dans les progrès de la science et de la civilisation ». Et rendant justice à Lamarck, ainsi que l’avaient fait avant lui A. deQuatrefages, Charles Martins, Mme Clémence Royer, les professeurs de Lanessan et Giard, il ajoutait : « La réparation a été tardive; elle est encore incomplète. Oublieuse de cette gloire, la France ne possède nulle part ni la statue ni même le buste de notre grand transformiste français. Lamarck n’a aucun monument ». Mathias Duval aura pu, avant de mourir, voir son vœu tout près d’être réalisé; et quand bientôt, dans le Muséum d’histoire naturelle, la statue de Lamarck s’élèvera, grâce à l’initiative des professeurs de cet établissement, il ne sera que juste de rappeler aussi le glo¬ rieux disciple parmi les premiers artisans de la tardive réparation. En tête d’une de ses leçons, celle précisément qu’il a consacrée aux philosophes transformistes, Mathias Duval a pris pour épigraphe ces paroles, empruntées aux Pensées d'une solitaire^ de Mme Acker- mann, esprit dont il aimait les hauts accents et dont il a vivement senti la poésie désespérée : « Nous sommes ingrats envers les penseurs qui nous ont précédés. Que serions-nous sans eux? Ils ont été les anneaux qui nous relient à la chaîne infinie. Gomme, dans un cer¬ veau individuel, une idée en amène une autre, leur œuvre a suscité la nôtre. Nous ne commençons ni n’achevons rien. Heureux néan¬ moins encore, ceux auxquels il est donné de continuer! » Cher maître, cher ami, vous n’aurez pas seulement continué, pour¬ suivi une grande œuvre de science, honneur et gloire de l’esprit de l’homme. Vos travaux, qui à la chaîne infinie ont ajouté de si nom¬ breux anneaux, l’ont prolongée ainsi vers l’avenir, la remettant à ces générations nouvelles auxquelles, dans le silence de votre bouche éloquente, vos livres encore apprendront l’amour de la science, le culte de la libre recherche. Aussi vous trompiez-vous quand, me ser¬ rant la main, vous me dîtes avec calme, une des dernières fois que je