[Extract on the life and work of Hippocrates from Chaps. LXXIII-V of 'Voyage d'Anacharsis', presumably an ed. of J.J. Barthélemy's 'Voyage du jeune Anacharsis en Gréce'] / [Hippocrates].

  • Hippocrates
Date:
[1820?]
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Credit: [Extract on the life and work of Hippocrates from Chaps. LXXIII-V of 'Voyage d'Anacharsis', presumably an ed. of J.J. Barthélemy's 'Voyage du jeune Anacharsis en Gréce'] / [Hippocrates]. Source: Wellcome Collection.

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    après, ôtez le couvercle, et vous trouverez au fond du vase une tête d’enfant1 : Pythagore en fit l’ex¬ périence. » Il partit alors des éclats de rire aux dépens de mon voisin, qui continuait à garder le silence. « On vous serre de près, lui dis-je. — Je le vois bien, me dit-il, mais je ne répondrai point ; j’aurais tort d’a¬ voir raison dans ce moment-ci : repousser sérieu¬ sement les ridicules, est un ridicule de plus. Mais je ne cours aucun risque avec vous. Instruit par Néoclès des motifs qui vous ont fait entreprendre de si longs voyages, je sais que vous aimez la vé¬ rité, et je ne refuserai pas de vous la dire. » J’ac¬ ceptai ses offres, et nous eûmes, après le souper, l’entretien suivant. CHAPITRE LXXY. Entretien sur l’institut de Pythagore. Le Samien. Vous ne croyez pas sans doute que Pythagore ait avancé les absurdités qu’on lui attri¬ bue ? Anachvrsis. J’en étais surpris en effet. D'un côté je voyais cet homme extraordinaire enrichir sa nation des lumières des autres peuples; faire en géométrie des découvertes qui n’appartiennent qu'au génie, et fonder cette école qui a produit tant de grands hommes. D’un autre côté, je voyais ses dis¬ ciples, souvent joués sur le théâtre, s’asservir avec opiniâtreté à des pratiques minutieuses, et les jus¬ tifier par des raisons puériles, ou des allégories for¬ cées. Je lus vos auteurs, j’interrogeai des Pythago¬ riciens : je n’entendis qu’un langage énigmatique et mystérieux. Je consultai d’autres philosophes, et Pythagore ne me parut qu’un chef d’enthousias- tes, qui prescrit des dogmes incompréhensibles, et des observances impraticables. Le Samien. Le portrait n’est pas flatté. Anacharsis. Écoutez jusqu’au bout le récit de mes préventions. Étant à Memphis, je reconnus la source où votre fondateur avait puisé les lois rigou¬ reuses qu’il vous a laissées ; elles sont les mêmes que celles des prêtres Égyptiens 2. Pythagore les adopta sans s’apercevoir3 4 que le régime diététique doit varier suivant la différence des climats et des reli¬ gions. Citons un exemple : ces prêtres ont tellement les fèves en horreur, qu’on n’en sème point dans toute l’Égypte; et, si par hasard il en survient quel¬ que plante, ils en détournent les yeux comme de quelque chose d’impur 4. Si ce légume est nuisible en Égypte, les prêtres ont dû le proscrire; mais Pythagore ne devait pas les imiter : il le devait en¬ core moins, si la défense était fondée sur quelque vaine superstition. Cependant il vous l’a transmise, 1 Porph. vit. Pyth. p. 44. 2 Chærem. ap. Porph. de abstin. lib. 4, p. 308. 3 Recherch. philos, sur les Egypt, t. i, p. 103. 4 Herodot. lib. 2, cap. 37, et jamais elle n’occasionna, dans les lieux de son origine, une scène aussi cruelle que celle qui s’est passée de nos jours. « Denys, roi de Syracuse, voulait pénétrer vos mystères. Les Pythagoriciens, persécutés dans ses Etats, se cachaient avec soin. Il ordonna qu’on lui en amenât d’Italie. Un détachement de soldats en aperçut dix qui allaient tranquillement de Tarente a Métaponte. Il leur donna la chasse comme à des bêtes fauves. Ils prirent la fuite;mais à l'aspect d’un champ de fèves qu’ils trouvèrent sur leur passage, iis s'arrêtèrent, se mirent en état de défense, et se laissèrent égorger plutôt que de souiller leur âme par l'attouchement de ce légume odieux *. Quelques moments après, l’officier qui commandait le déta¬ chement en surprit deux qui n’avaient pas pu suivre les autres. C’étaient Myllias de Crotone, et son épouse Timycha^ née à Lacédémone, et fort avancée dans sa grossesse. Us furent emmenés à Syracuse. Denys voulait savoir pourquoi leurs compagnons avaient mieux aimé perdre la vie, que de traverser ce champ dr fèves : mais ni ses promesses, ni ses menaces, ne purent les engager à s’expliquer ; et Timycha se coupa la langue avec les dents, de peur de succomber aux tourments qu’on offrait à sa vue. Voilà pourtant clif V* opèrent les préjugés du fanatisme, et les lois înnm: ées qui les favorisent. Le Samien. Je plains le sort de ces infortunés. Leur zèle peu éclairé était sans doute aigri par les rigueurs que depuis quelque temps on exerçait contre eux. Ils jugèrent de l’importance de leurs opinions, par celle qu’on mettait à les leur ôter. Anacharsis. Et pensez-vous qu’ils auraient pu sans crime violer le précepte de Pythagore? Le Samien. Pythagore n’a rien ou presque rien écrit2. Les ouvrages qu’on lui attribue sont tous, ou presque tous, de ses disciples3. Ce sont eux qui ont chargé sa règle de plusieurs nouvelles pratiques. Vous entendez dire, et l’on dira encore plus dans la suite, que Pythagore attachait un mérite infini à l’abstinence des fèves 4. U est certain néanmoins qu’il faisait un très-grand usage de ce légume dans ses repas. C’est ce que dans ma jeunesse j’appris de Xénophile, et de plusieurs vieillards, presque con¬ temporains de Pythagore 5. Anacharsis. Et pourquoi vous les a-t-on défen¬ dues depuis? Le Samien. Pythagoreles permettait, parce qu’il les croyait salutaires ; ses disciples les condamnè¬ rent, parce qu’elles produisent des flatuosités et 1 Hippob- et Néant, ap. Jamb. vit. Pythag. cap. 31, p. 158. 2 Plut, de fort. Âiex. t. 2, p. 328. Porph. vit Pythag. p. 52. Lucian, pro Japs. § 5, t. I, p. 729. Diog. Laert. lib. 8, S 6. 3 Diog. Laert. lib. 8, § 7. 4 Id. ibid. § 24. Jarribl. vit. Pyth. cap. 24, p. 92. Porph. vit. Pyth. p. 44. Lucian, vitar. auct. § 6, t. I, p. 545. Id. ver. hist. lib. 2, § 24, t. 2, p. 122. Plin. lib. 18, cap. 12, t. 2 p. 115. 5 Aristox. ap. Au!. Gell. lib. 4, cap. il.
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