Un naturaliste du dix-neuvième siècle: Louis Agassiz / par M. Émile Blanchard.

  • Émile Blanchard
Date:
1875
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Licence: Public Domain Mark

Credit: Un naturaliste du dix-neuvième siècle: Louis Agassiz / par M. Émile Blanchard. Source: Wellcome Collection.

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    merveilleux phénomènes de la nature, l’envie des richesses pour la seule joie de faire servir la richesse au progrès de la science. Lorsqu’un homme s’est épris de la recherche et a rêvé la gloire des découvertes dès l’âge le plus tendre, tout s explique ordinaiie- ment par un concours de circonstances : une imagination ardente aura été séduite et dominée par l’exemple. Chez Louis Agassiz, le goût de l’étude semble n’avoir pas eu d’autre origine que le spec¬ tacle de la nature. Pasteur du village de Motier, fier de compter six générations d’aïeux ayant fourni des ministres à 1 église, le pèie de celui qui devait acquérir un grand renom comme géologue et comme zoologiste vivait dans la seule préoccupation des devoirs de sa charge, ne songeant guère sans doute pour son fils à une haute destinée» . A l’âge où l’on commence à fréquenter l’école, le petit Agassiz allait au gymnase de Bienne. Dans les promenades, dans les couises de la ville à la maison paternelle, il recueillait les insectes. Le pasteur de Motier quitte le village pour la petite ville d Orbe sur la route du Jura, l’enfant s’enflamme pour les plantes; il compose un her¬ bier. Le temps des études classiques est arrivé, le voilà enchaîné à l’académie de Lausanne; mais, le jour où il dit son dernier adieu à l’établissement d’éducation, la pensée de 1 investigation scientifique s’est tout à fait emparée de son esprit. Obligé de songer à une pro¬ fession lucrative, il se jette dans l’étude de la médecine. Les deux premières années se passent à Zurich,, les suivantes en Allemagne; le jeune homme avait hâte de se familiariser avec les principales langues de l’Europe et d’entendre la parole des maîtres de chaque pays. En 1826, on le trouve à Heidelberg; un des plus remarquables savans de l’Allemagne, qui a été vers la fin de sa carrière du nombre des associés étrangers de notre Académie des Sciences, Tiedemann, alors dans tout l’éclat du talent, enseignait 1 anatomie comparée, Bischofï professait la botanique, Leuckart la zoologie. Un an plus tard, Louis Agassiz entre à l’université de Munich, où brillaient d’é- minens naturalistes : c’est Dôllinger, qui, 1 un des premiers, sut prévoir l’immense intérêt de la connaissance des diverses phases du développement des êtres; c’est Oken, remplissant 1 Allemagne de bruit. Homme d’une rare pénétration d’esprit, naturaliste haute¬ ment estimé pour des vues à la fois fécondes et d’une grandeur singulière, rendu célèbre par des idées philosophiques d’une étran¬ geté sans pareille, Oken pouvait dire en toute vérité, au déclin de la vie : « J’ai eu beaucoup d’élèves, mais un seul m a compris,... encore ne suis-je pas sûr qu’il m’ait bien compris. » Epoque heu¬ reuse pour l’étudiant que celle du séjour à Munich ! Une péiiode scientifique commence; c’est le temps où 1 atterri n des invrstiga-
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