Éloge historique d'Arthur-Auguste de la Rive / [J.-B. Dumas].

  • Dumas, J.-B. (Jean-Baptiste), 1800-1884.
Date:
1874
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Credit: Éloge historique d'Arthur-Auguste de la Rive / [J.-B. Dumas]. Source: Wellcome Collection.

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    bre, Ampère lisait, devant ses confrères, l’immortel mé¬ moire où il en établit les lois, et les rendait témoins de son expérience fondamentale, démontrant cjue deux courants voltaïques, dirigés dans le même sens, s’attirent, et qu’ils se repoussent , lorsqu’ils sont dirigés en sens contraire ; phénomène qu’il avait prévu, prédit et constaté. A cet écla¬ tant contrôle de sa théorie, il en ajoutait bientôt un autre. Il imitait un aimant par un courant voltaïque dirigé à tra¬ vers un fil de métal plié en rectangle et librement suspendu dans un plan vertical. Ce rectangle obéissait à l’action de la terre comme l’aiguille aimantée, ce qu’Ampère expli¬ quait, en disant que la branche] horizontale inférieure, c’est-à-dire, la plus rapprochée de la terre, entraînait tout le système. Or, Gaspard de La Rive ayant supprimé cette branche directrice, le reste du lit continuait à se mouvoir sous l’influence terrestre, tout comme le rectangle entier. L’explication d’Ampère s’évanouissait donc, et sa théorie de l’aimant, fort combattue encore, perdait son meilleur appui. Il est impossible de se représenter jusqu’où était portée, en pareille circonstance, la contention de son esprit. On voyait alors cet homme qu’on appelait distrait, isolé, pen¬ dant de longues heures, dans une méditation profonde, tra¬ versant, au milieu des siens, ses occupations ou les devoirs de la vie dans une sorte de somnambulisme; oubliant tout, jusqu’au moment où la vérité, se faisant jour, le délivrait de cette obsession. Le jeune étudiant, Auguste de La Rive lui vint en aide ; reprenant le sujet, il supprima successive¬ ment les divers côtés du rectangle, et le réduisit, enfin, à un fil vertical librement suspendu, qui, traversé par le courant voltaïque, n’en obéissait pas moins à l’action de la terre