Notice historique sur M. Adrien de Jussieu / [J Decaisne].

  • Decaisne, Joseph, 1807-1882.
Date:
1854
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Credit: Notice historique sur M. Adrien de Jussieu / [J Decaisne]. Source: Wellcome Collection.

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    Les de Jussieu nous apparaissent comme une des races privilégiées du monde intellectuel ; à eux seuls ils occupent un siècle et demi dans l’histoire de la botanique, depuis l’époque de Tournefort jusqu’à la nôtre. Les noms d’Antoine, de Joseph, de Bernard et d’Antoine-Laurent de Jussieu sont populaires parmi nous; ces grands hommes sont une de nos gloires nationales les plus incontestables, et nous pouvons en être fiers quand nous voyons quelle influence ont exercée leurs travaux sur les progrès de l’Histoire naturelle tout en¬ tière. A ces noms illustres vient s’ajouter celui du dernier représentant de la famille, Adrien de Jussieu, digne conti¬ nuateur des pères de la méthode naturelle, et dont la mort récente a été un deuil pour le monde scientifique tout entier. Vous m’avez désigné, Messieurs, comme son élève le plus direct, pour vous retracer les principaux traits d’une vie qui nous a été chère à tous ; j’essayerai de répondre à votre con¬ fiance et de payer une partie de la dette de reconnaissance dont je ne m’acquitterai jamais. Adrien de Jussieu est né au Muséum le 23 décembre 1797. Sa santé délicate ne permit point d’assujettir son en¬ fance aux exercices réguliers de la vie de collège : il fut élevé au sein de sa famille, et ses parents furent ses premiers in¬ stituteurs. Sa mère elle-même, jalouse de contribuer au dé¬ veloppement de cette jeune intelligence, ne recula point devant une étude à laquelle son sexe reste généralement étranger; elle apprit le latin et voulut en enseigner les pre¬ miers éléments à son fils. Mais bientôt la santé d’Adrien se raffermit; on put, sans danger, le faire participer aux avan¬ tages de l’instruction en commun; il entra, comme demi- pensionnaire, au lycée Napoléon, où de fortes études achevè¬ rent l’éducation commencée sous le toit paternel. A dix-sept ans, en 4814, le jeune de Jussieu remportait le prix d’hon¬ neur au grand concours, préludant ainsi aux succès que lui réservait l’avenir. Maître de suivre ses goûts, Adrien de Jussieu se fût livré peut-être aux études littéraires. Une connaissance appro-